La conexión a red significa, fundamentalmente, la venta de la producción de energía eléctrica generada por una instalación solar (y/o eólica, hidráulica, biomasa, etc) a la compañía eléctrica.

El funcionamiento básico consiste en que cuando existe capacidad de producción de energía eléctrica la instalación inyecta toda la producción a la red. Cuando no se puede generar nada la instalación permanece inactiva.

Por estos motivos, estas instalaciones son muy fiables y no necesitan de un complejo mantenimiento ya que no tienen baterías, tienen una vida media estimada de unos 30 años, periodo en el que estarán generando beneficios para sus propietarios.

La dificultad de acceso a la red convencional de energía eléctrica, o su lejanía, hace que la energía solar sea una alternativa inmejorable para la electrificación de tales zonas, ya que los costes asociados a una línea convencional son muy altos. Viviendas aisladas de uso anual o estacional (fines de semana, veranos...), pueblos no electrificados, etc. pueden solucionar sus problemas energéticos con la tecnología fotovoltaica: iluminación, bombeo de agua, electrodomésticos,... y además con el tipo de corriente habitual alterna a 220V, si así se desea.

El uso de estas instalaciones debe ir unido, necesariamente, a una conciencia de ahorro energético y respeto al medio ambiente ya que así, además, se disminuirán los costes de la instalación. El uso de iluminación de alto rendimiento, electrodomésticos para uso fotovoltaico, ... son muy recomendables.

La producción de ACS es una de las aplicaciones de la energía solar térmica más ampliamente utilizada tanto por su facilidad de instalación como por el importante ahorro que se produce en los consumos de otros tipos de combustibles como el gas, electricidad o similares. Se estima que una instalación bien diseñada puede ahorrar entorno a un 60-70% de las necesidades de energía para la preparación de ACS al año.

Ello se traduce en una rápida amortización de los equipos a la vez que una disminución sustancial de la emisión de productos nocivos tanto para la salud como para el medioambiente.

Una instalación solar, además de preparar el ACS (agua caliente sanitaria) también puede apoyar a la calefacción. Un sistema correctamente diseñado puede ahorrar entre un 80-90% de las necesidades energéticas para el ACS y un 30-40% de las necesidades de calefacción al año. La energía restante debe ser aportada mediante un sistema convencional del tipo caldera o similar.

Para la mejor aplicación de la energía solar a la calefacción lo más recomendable es disponer de un sistema de calefacción mediante suelo radiante. El suelo radiante es el sistema de calefacción que ofrece un mayor confort a sus usuarios ya que es el que más se acerca a la distrubución de temperatura ideal para el cuerpo humano: pies calientes, cabeza fría.

El calentamiento del agua de las piscinas, públicas o privadas, constituye una de las aplicaciones de la energía solar más rentables debida a los grandes ahorros que se generan frente a las instalaciones convencionales tipo gasóleo, gas o electricidad. Para mantener caliente una piscina es necesaria una gran cantidad de energía.

Estas instalaciones son de aplicación a piscinas privadas (uso particular o rehabilitación) o públicas (uso deportivo, rehabilitación, ocio, etc.).